En la década de 1950 se propuso una serie de represas a lo largo del río Brazos en el centro-norte de Texas. Para John Graves este proyecto significaba que si se cambiaba el régimen del arroyo, el hermoso y a veces brutal paisaje circundante también cambiaría, al igual que las vidas de las personas cuyos rudos ancestros se habían ganado la vida allí a duras penas. Por tanto, Graves decidió visitar ese tramo del río, que había conocido íntimamente cuando era joven.
Adiós a un río es su relato de ese viaje de despedida en canoa. Mientras desafía los rápidos, la fatiga y el voluble clima otoñal reflexiona sobre viejas enemistades sangrientas de la región y violentas escaramuzas con comunidades nativas, y vuelve a contar historias locas de coraje, cobardía y engaño que moldearon tanto a la gente del río como la tierra durante la época de la fronteras y más tarde.
