El joven Li Huan debe cumplir el servicio militar y tiene que abandonar la ciudad donde vive con su familia en algún país de Asia. Lo destinan a un campo de reclusión para disidentes políticos. Gracias a sus habilidades para leer y escribir, será el encargado de censurar la correspondencia de los presos. Allí conocera a Wang Zhu, un profesor universitario encarcelado por difundir ideas contrarias al gobierno.
