Un matí, la marea arrossega fins a la riba d'una platja gallega el cadàver d'un mariner. Si no tingués les mans lligades, en Justo Castelo seria un altre dels fills del mar que ha trobat la tomba entre les aigües mentre treballava. Però el mar no necessita tenir la víctima lligada per matar. Sense testimonis ni rastre de l'embarcació del mort, el lacònic inspector Leo Caldas se submergeix en l'ambient mariner del poble, intentant aclarir el crim entre homes i dones que es resisteixen a desvelar les seves sospites i que, quan es decideixen a parlar, apunten en una direcció massa insòlita. Un assumpte emboirat per a en Caldas, que no està en el seu millor moment: l'únic germà del seu pare està molt malalt i la seva col·laboració radiofònica a Onda Vigo s'està tornant insuportable. Tampoc facilita les coses el caràcter impulsiu d'en Rafael Estévez, el seu ajudant aragonès, que no acaba d'adaptar-se a la manera de ser de l'inspector.
