El protagonista absoluto de esta novela es Guedalyahu Berman, un rico comerciante de diamantes, que emigró de Polonia a Amberes, irascible, malhumorado, fuerte con los débiles y débil con los fuertes, y sobre todo muy envidioso. Cuando se entera de que el hijo de un competidor está punto de casarse con la hija de un caballero rico y de clase alta, mientras su hijo David pasa los días en la cama, incapaz de adaptarse a las expectativas de su padre, casi se desmaya, en un crescendo tragicómico verdaderamente hilarante. Su hija, también holgazana pero astuta, engaña constantemente a su padre para obtener favores y dinero. Y su esposa, Rójel, es víctima de la arrogancia de Berman. La pesada rutina de la familia se complica con la llegada de una pareja de comunistas del mismo shtetl que los Berman, y luego con la aparición del padre de Guedalyahu, acogido por su hijo con un afecto y una calidad inesperados.
Cuando estalla la Primera Guerra Mundial, la familia, junto con otros refugiados, ha de trasladarse a Londres, aunque la historia sigue siendo la de una contienda entre exiliados, ricos contra pobres, dentro de una comunidad judía emigrada.
Esther Singer, autora de La danza de los demonios, vuelve a demostrar en esta novela su excepcional calidad literaria, en la que hace gala de una ironía más afilada que el diamante.
