En marzo de 1870 Julián Zugasti fue enviado de gobernador civil a Córdoba, para combatir un alarmante auge del bandolerismo. El secuestro en mayo de los Bonell, súbditos británicos, precipitó esa crisis política y desencadenó una represión extrema cuyo principal ejecutor fue Zugasti. Tras meses de arrestos y muertes de bandoleros en lances con la Guardia Civil y en conducciones de presos, la oposición alfonsina y republicana clamó en la prensa y las Cortes por la aplicación indiscriminada de la «ley de fugas». Esta campaña acabó a comienzos de 1871 con la salida de Zugasti, quien entre 1876-1880 publicó en diez tomos el libro donde relataba su gestión, la defendía de las acusaciones, narraba crímenes y secuestros y analizaba las causas del problema. Su enorme éxito marcó hondamente la percepción de la criminalidad andaluza y devino en fuente asidua de todo tipo de literatura, integrándose por derecho propio en las leyendas y mitos del bandolerismo. En 1934 Benjamín Jarnés lo redujo admirablemente a dos tomitos de más agradable lectura, pensada para el público en general. Esta excelente versión es la que aquí se recupera, con un estudio previo que aspira a devolver la obra a su verdad histórica y política, más allá de la leyenda.
Una historia de policías y bandoleros, que marcó toda una época en lo relativo al bandolerismo andaluz y su leyenda, pero también una historia de sangrienta represión e hipocresía política, de plena actualidad.
Julián de Zugasti (Coria, 1837-Madrid, 1915), político unionista, ocupó varios gobiernos civiles durante el Sexenio Democrático, fue varias veces diputado en los partidos de Serrano y Sagasta, y desempeñó cargos medios en la administración. Nombrado gobernador civil de Madrid en 1886, el pronunciamiento del brigadier Villacampa, que no supo evitar, frustró su carrera política posterior y quedó siempre asociado al asunto del bandolerismo, que combatió en Córdoba en 1870.
Benjamín Jarnés (Codo, 1888-Madrid, 1949) fue uno de los escritores más prometedores de los años 20 y 30 del siglo XX. Autor de novelas, biografías y una infinidad de colaboraciones periodísticas, en particular en la órbita orteguiana de Revista de Occidente. Hizo igualmente numerosos trabajos de edición y refundición de obras con fines divulgativos en editoriales populares, de las que este libro es una muestra.
Fernando Durán López (Cádiz, 1969) es catedrático de Literatura Española en la Universidad de Cádiz y experto en la imagen literaria del bandolerismo andaluz, tema sobre el que ha publicado las Memorias de Joaquín Camargo, «el Vivillo» (Espuela de Plata, 2008), y En busca del Pernales, por el Capitán Tormenta (Espuela de Plata, 2019).
