Un gruixut expedient obert per la Gestapo de Berlín i tancat pel Tribunal Popular de la mateixa ciutat conté el destí dels Quangel, un matrimoni de mitjana edat que entre els anys 1940 i 1942, sense recursos ni capacitats específiques, emprenen una lluita monstruosa contra l'estat nazi. En el decurs d'aquesta lluita desigual i aferrissada, Fallada ens descriu la ciutat i els seus habitants.
